आईपीएल का महामुकाबला आज: नरेंद्र मोदी स्टेडियम में पिछले साल की चैंपियन आरसीबी और गुजरात टाइटंस के बीच खिताबी जंग

आईपीएल के 19वें संस्करण का कारवां अपने अंतिम और सबसे रोमांचक मुकाम पर पहुंच चुका है। 70 लीग मुकाबलों, एलिमिनेटर और दो कड़े क्वालिफायर मैचों के बाद अब खिताबी जंग के लिए मंच पूरी तरह सज चुका है। रविवार को अहमदाबाद के दुनिया के सबसे बड़े नरेंद्र मोदी स्टेडियम में गत विजेता रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) और घरेलू टीम गुजरात टाइटंस के बीच महामुकाबला खेला जाएगा। भारतीय समयानुसार यह मैच शाम 7:30 बजे से शुरू होगा, जहां आरसीबी की नजरें अपने खिताब का सफल बचाव करने पर होंगी, वहीं गुजरात साल 2022 के बाद दूसरी बार इस प्रतिष्ठित ट्रॉफी को अपने नाम करने के इरादे से मैदान में उतरेगी।

आईपीएल इतिहास में जब भी ये दोनों टीमें आमने-सामने आई हैं, क्रिकेट प्रेमियों को हमेशा हाई-वोल्टेज मुकाबला देखने को मिला है। अब तक दोनों के बीच कुल नौ मैच खेले गए हैं, जिनमें से पांच मैचों में आरसीबी ने बाजी मारी है, जबकि चार मुकाबलों में गुजरात को सफलता मिली है। हालांकि, इस फाइनल से ठीक पहले खेले गए पहले क्वालिफायर में आरसीबी ने गुजरात टाइटंस को एकतरफा अंदाज में मात दी थी। उस मैच में बेंगलुरु ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 20 ओवर में 5 विकेट पर 254 रनों का विशाल स्कोर खड़ा किया था, जिसके जवाब में गुजरात की टीम महज 162 रनों पर सिमट गई थी। गुजरात टाइटंस के पास अपने घरेलू मैदान और दर्शकों के भारी समर्थन का फायदा उठाने का सुनहरा मौका होगा। कप्तान शुभमन गिल की अगुवाई में टीम ने दूसरे क्वालीफायर में राजस्थान रॉयल्स को करारी शिकस्त देकर फाइनल का टिकट कटाया है। उस नॉकआउट मैच में गिल ने महज 53 गेंदों पर 104 रनों की जादुई शतकीय पारी खेली थी, जबकि साई सुदर्शन ने भी 32 गेंदों में 58 रन कूटकर अपनी ताकत दिखाई थी। इन दोनों इन-फॉर्म बल्लेबाजों से आरसीबी के गेंदबाजों को पार पाना होगा। दूसरी ओर, रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु इस समय अविश्वसनीय लय में नजर आ रही है। टीम के हौसले बुलंद हैं क्योंकि बल्लेबाजी में किंग विराट कोहली, कप्तान रजत पाटीदार (जिन्होंने पिछले मैच में 33 गेंदों में 93 रन बनाए थे) और क्रुणाल पांड्या लगातार रन उगल रहे हैं। वहीं आरसीबी का गेंदबाजी आक्रमण भी बेहद संतुलित दिख रहा है। जैकब डफी (पिछले मैच में 3 विकेट) और अनुभवी भुवनेश्वर कुमार (2 विकेट) शुरुआती ओवरों में कहर ढा रहे हैं, जिन्हें रसिख सलाम और क्रुणाल पांड्या का बखूबी साथ मिल रहा है। अहमदाबाद के इस ऐतिहासिक मैदान पर रविवार की शाम को नया इतिहास रचा जाएगा। गुजरात जहां अपने घर में क्वालीफायर-1 की हार का बदला चुकता कर दूसरी बार चैंपियन बनना चाहेगी, वहीं आरसीबी इस सीजन में भी अपनी बादशाहत कायम रखकर 'डिफेंडिंग चैंपियन' के तमगे को बरकरार रखने के लिए पूरी जान लगा देगी। यह देखना दिलचस्प होगा कि रजत पाटीदार की आक्रामकता भारी पड़ती है या शुभमन गिल का क्लास।